오셀로의 진짜 주인공은 이아고였다
— 공허한 천재의 파괴와 허무
셰익스피어가 창조한 가장 섬뜩한 악당을 통해 인간의 욕망과 공허함을 들여다봅니다.
셰익스피어의 4대 비극 중 하나인 《오셀로》를 처음 읽었을 때, 저는 묘한 위화감을 느꼈습니다. 제목은 ‘오셀로’인데, 정작 극을 이끌어가는 힘은 전혀 다른 인물에게서 나오고 있었기 때문입니다. 그 인물은 바로 이아고입니다. 오늘은 이 작품을 역사적 배경과 심리학적 시선으로 함께 읽으며, 셰익스피어가 이 비극을 통해 무엇을 말하고자 했는지 천천히 살펴보겠습니다.
1. 오셀로의 배경 — 베네치아와 사이프러스
《오셀로》의 무대는 크게 두 곳입니다. 전반부의 베네치아와, 후반부의 사이프러스(Cyprus)입니다. 사이프러스는 지중해 동부에 위치한 섬으로, 터키 남쪽, 시리아·레바논 서쪽에 자리합니다. 15~16세기에 이 섬은 베네치아 공화국의 지배하에 있었고, 오스만 제국의 끊임없는 위협을 받고 있었습니다.
극 중 오셀로가 베네치아의 총사령관으로 파견되는 곳이 바로 이 사이프러스입니다. 즉, 베네치아(기독교 세계)가 오스만 터키(이슬람 세계)의 침공을 막는 최전선이 이 작은 섬이었습니다. 셰익스피어는 바로 이 팽팽한 역사적 긴장 위에 이아고의 음모와 오셀로의 비극을 얹어놓습니다.
2. 무어인 오셀로 — 이방인 장군의 역설
많은 분들이 오셀로가 ‘무어인’이라는 사실에서 그를 터키인과 혼동하시곤 합니다. 그러나 무어인과 터키인은 전혀 다른 개념입니다.
이슬람 세계 출신인 오셀로가, 기독교 베네치아를 위해, 또 다른 이슬람 세력인 터키와 싸운다.— 《오셀로》가 품고 있는 핵심 아이러니
이 아이러니 속에서 오셀로의 비극성이 더욱 깊어집니다. 그는 능력으로는 인정받지만, 존재 자체로는 끝내 받아들여지지 못하는 인물입니다. 베네치아 사회에서 그는 언제나 ‘유용한 이방인’일 뿐입니다.
3. 베네치아는 이슬람을 수용했는가
베네치아는 공식적으로 로마 가톨릭 국가였지만, 여타 이탈리아 도시국가들과는 달리 매우 실용주의적이고 세속적인 태도를 가지고 있었습니다. 심지어 오스만 제국과 전쟁 중에도 무역은 계속되었을 정도입니다.
베네치아에는 무슬림 상인들을 위한 숙소 Fondaco dei Turchi가 실제로 존재했습니다. 종교적 이유가 아닌, 철저히 경제적 실리를 위한 공존이었습니다.
오셀로가 총사령관이 될 수 있었던 것도 바로 이 베네치아의 실용주의 덕분입니다. 그러나 극 중 이아고를 비롯한 인물들이 오셀로를 끊임없이 “이방인”, “야만인”으로 비하하는 장면들은, 그 수용이 결코 완전하지 않았음을 잘 보여줍니다.
4. 이아고 — 극을 움직이는 진짜 엔진
셰익스피어 학자들 사이에서 오래전부터 논쟁이 된 질문이 있습니다. “오셀로의 진짜 주인공은 누구인가?”
이아고는 극 전체 대사의 약 31%를 차지하며, 오셀로보다 훨씬 많은 독백(soliloquy)을 통해 관객에게 직접 자신의 계획을 털어놓습니다. 관객은 자연스럽게 이아고의 시선으로 극 전체를 바라보게 됩니다.
이아고가 공략하는 각 인물의 약점
- 오셀로 — 강한 자존감 뒤에 숨겨진 정체성 불안. 이아고는 바로 그 균열을 질투심으로 파고듭니다.
- 로데리고 — 데스데모나에 대한 맹목적 집착. 이아고는 그를 돈줄이자 도구로 씁니다.
- 캐시오 — 명예욕과 술에 약한 면. 이아고는 이것을 이용해 그를 실각시킵니다.
- 데스데모나 — 순수하고 선한 마음. 이아고는 그 선함 자체를 함정으로 만듭니다.
“그녀의 미덕으로 그녀를 그물에 걸겠다.”— 이아고, 《오셀로》 2막 3장
데스데모나의 선함을 무기로 만드는 이 대목은 특히 소름 돋습니다. 캐시오를 도우려는 그녀의 순수한 행동이, 오히려 간통의 증거처럼 오셀로에게 보이게 되는 것이니까요.
5. 이아고의 심리 — 동기 없는 악의
이아고의 출발점은 사실 꽤 인간적인 감정입니다. 승진에서 밀린 좌절감, 인정받지 못했다는 모욕감. 누구나 한 번쯤 느껴봤을 감정입니다. 그러나 그 작은 불씨를 가지고 도시 전체를 태워버리는 것, 이것이 이아고를 단순한 악당이 아니라 철학적 인물로 만드는 지점입니다.
비평가 콜리지(Coleridge)는 이아고를 두고 “동기 없는 악의(motiveless malignity)”라는 유명한 표현을 남겼습니다.
현대 심리학에서 이아고는 다크 트라이어드(Dark Triad) — 나르시시즘, 마키아벨리즘, 사이코패시 — 를 모두 갖춘 인물의 전형으로 분석됩니다.
더 무서운 것은, 이아고의 계획이 완벽하게 짜인 각본이 아니라는 점입니다. 마치 재즈 즉흥연주처럼, 기본 코드만 있고 나머지는 그때그때 만들어 나갑니다. 바로 그 유연성이 그를 더욱 위험하게 만듭니다.
6. 승리한 자의 공허함
극의 마지막, 이아고는 살아남습니다. 계획은 성공했고, 오셀로는 파멸했습니다. 그런데 이아고는 아무 말도 하지 않습니다.
“나는 앞으로 아무 말도 하지 않겠다.”— 이아고, 《오셀로》 5막 2장 (마지막 대사)
그토록 말이 많았던 인물이 마지막 순간에 침묵을 선택합니다. 모든 것을 이루었는데, 정작 할 말이 없는 것입니다.
그는 자신이 가질 수 없는 것들을 파괴하는 데 천재적인 인물이었던 것이다.
7. 결론 — 오셀로가 우리에게 묻는 것
《오셀로》는 결국 두 가지 질문을 동시에 던집니다.
첫째, 오셀로를 통해 — 아무리 위대한 인간도 내면의 취약성과 타인의 악의 앞에서 무너질 수 있는가?
둘째, 이아고를 통해 — 파괴하는 능력은 천재적이지만, 정작 아무것도 만들지 못하고 사랑하지도 못하는 인간의 삶은 어떤 의미를 가지는가?
이아고는 극을 움직이는 엔진이고, 오셀로는 극이 파괴하는 대상입니다. 제목이 ‘이아고’가 아닌 ‘오셀로’인 이유는, 이 극이 결국 위대한 인간이 무너지는 비극이기 때문입니다.
셰익스피어가 이 작품을 쓴 지 400년이 지났지만, 이아고 같은 인물은 여전히 우리 주변에 존재합니다. 타인을 파괴하는 것으로는 자신을 채울 수 없다는 것, 이아고의 진짜 감옥은 쇠사슬이 아니라 처음부터 끝까지 철저히 혼자였다는 사실이라는 것을 셰익스피어는 말하고 싶었던 것이 아닐까요.
이 글을 마치며
《오셀로》는 단순한 질투와 배신의 이야기가 아닙니다. 이방인으로서의 정체성, 악의 본질, 그리고 파괴만 할 줄 아는 인간의 공허함을 정면으로 다루는 작품입니다. 읽고 나서 오랫동안 이아고의 마지막 침묵이 머릿속에 남는다면, 그것이야말로 셰익스피어가 원했던 독자의 경험이 아닐까 싶습니다.
셰익스피어 4대 비극 <<오셀로>>